Le passé en allemand

Le prétérit – Präteritum ou Imperfekt

Le prétérit correspond en français au passé simple ou à l’imparfait : bien qu’il soit un peu plus courant que le passé simple chez nous, on le rencontre principalement à l’écrit, pour raconter une histoire, ou un fait passé et révolu, généralement dans un niveau de langue soutenu. C’est donc un temps incontournable pour comprendre des magazines, livres ou reportages en allemand.

Rappelons qu’en allemand, il y a des verbes réguliers et des verbes irréguliers.

Le radical de ces derniers peut changer au prétérit, c’est pourquoi vous devez apprendre leurs différentes formes au fur et à mesure que vous les rencontrez.

Pour les verbes réguliers – dits verbes faibles – la formation du prétérit est assez simple : il suffit d’ajouter le suffixe -te au radical, puis la marque de la personne.

Par exemple, pour le verbe leben, vivre, dont le radical est leb– :

• Ich leb-te
• Du leb-te–st
• Er / sie / es leb-te
• Wir leb-te-n
• Ihr leb-te-t
• Sie leb-te-n

De même pour lernen, apprendre :

• Ich lernte
• Du lerntest
• Er / sie / es lernte
• Wir lernten
• Ihr lerntet
• Sie lernten

Maintenant, comparez avec un verbe fort, comme sein :

• Ich war
• Du warst
• Er / sie / es war
• Wir waren
•  Ihr wart
• Sie waren

La marque des personnes suit toujours le même modèle, mais c’est bien le radical qui change.

D’un verbe à l’autre, il peut changer en entier ou les voyelles seules peuvent être modifiées.

D’où la nécessité d’apprendre les différentes formes de chaque verbe fort rencontré par cœur !

Exemples d’utilisation du prétérit :

Sie lebten damals in Deutschland : à l’époque ils vivaient en Allemagne

Der Zug kam um 5 Uhr an : le train arriva à 5 heures

Le parfait – Perfekt

Le parfait est un temps composé, qui correspond au passé composé en français, et s’emploie de la même manière : pour raconter un fait du passé, ou une histoire, principalement à l’oral ou dans un registre familier ou courant.

Il se forme avec un auxiliaire (haben ou sein) suivi du participe passé du verbe.

Ce participe passé est généralement construit par l’ajout du préfixe ge- et du suffixe -t au radical du verbe, comme dans les exemples suivants :

Ich habe in Österreich gelebt : j’ai vécu en Autriche

Ich habe in der Schule viel gelernt : j’ai beaucoup appris à l’école

Encore une fois, si on retrouve souvent ( pas toujours ! ) le préfixe ge- pour les verbes forts, leur radical peut toujours changer, et le suffixe sera souvent -en.

Exemples :

Ich habe viele Gemüse gegessen : j’ai mangé beaucoup de légumes

Er ist am Montag krank gewesen : il était malade lundi

Voici donc un modèle de formation du parfait avec l’auxiliaire avoir :

• Ich habe gelernt
• Du hast gelernt
• Er / sie hat gelernt
• Wir haben gelernt
• Ihr habt gelernt
• Sie haben gelernt

Et avec l’auxiliaire être et le verbe fort kommen, venir :

• Ich bin gekommen
• Du bist gekommen
• Er / sie ist gekommen
• Wir sind gekommen
• Ihr seid gekommen
• Sie sind gekommen

Pour approfondir la formation des temps composés en allemand, vous pouvez consulter notre article sur les auxiliaires en cliquant ici.

Le plus-que-parfait : Plusquamperfekt

Le plusquamperfekt est l’équivalent du plus-que-parfait en français : il permet d’exprimer une action antérieure à une autre, souvent exprimée au prétérit dans une histoire, et au parfait à l’oral.

C’est aussi un temps composé, qui se forme avec les auxiliaires avoir ou être, mais qui sont, cette fois, conjugués au prétérit, et suivis du participe passé :

• Ich hatte gelernt
• Du hattest gelernt
• Er / sie hatte gelernt
• Wir hatten gelernt
• Ihr hattet gelernt
• Sie hatten gelernt

• Ich war gekommen
• Du warst gekommen
• Er / sie war gekommen
• Wir waren gekommen
• Ihr wart gekommen
• Sie waren gekommen

Exemples d’utilisation du plus-que-parfait allemand :

Sie waren vorher schon einmal gekommen : ils étaient déjà venus une fois auparavant

Hattest du sowas schon einmal gehört ? : Avais-tu déjà entendu une chose pareille ?

Si les frontières entre ces différents temps vous semblent encore floues, c’est normal !

Ce n’est que par la pratique que vous vous imprégnerez progressivement des subtilités de la grammaire allemande.

C’est pourquoi on vous conseille de vous arrêter un peu sur les verbes au passé lors de vos lectures et de réfléchir à leur sens et à leur formation, en ayant cet article en tête ou en vous y référant régulièrement.

Mais avant ça, un petit exercice vous aidera à vous familiariser davantage avec ces temps du passé !

Le passé en allemand – exercice

Choisissez la forme verbale (auxiliaire, participe ou verbe) qui convient pour compléter les phrases suivantes :